一説によると、日本では、江戸時代までは武士は元服（大人として世の中に認められる儀式）や出世する際に名前を変える習慣がありました。この風習をお手本に、成長とともに出世するように名前がかわる魚を「出世魚」とよび、各地で「縁起の良いお魚」として、お正月をはじめ、お祝いの席に出世魚を使ったお料理が食卓にのぼります。

多くの場合、成長段階での標準的な呼び名が決まっていないので、地方によって異なる場合があります。例えば今が旬のぶり。

関東では、体長20ｃｍくらいまでの稚魚を「ワカシ」と呼び、20〜35ｃｍのものを「イナダ」、35〜70ｃｍを「ワラサ」、10kg以上のものをブリと呼んでいます。

この呼び方は地方で異なり、関西では「ワカシ」を「ワカナ」「ツバス」、「イナダ」を「ハマチ」、「ワラサ」を「メジロ」と呼んでいます。

その他
スズキ
セイゴ→フッコ（ハネ）→スズキ→オオタロウ

ボラ
ハク→スバシリ→オボコ→イナ→ボラ→トド